Το γάλα έχει εδώ και δεκαετίες συνδεθεί με την υγεία των οστών και την πρόληψη της οστεοπόρωσης. Οι περισσότεροι μεγαλώσαμε ακούγοντας πως το γάλα “κάνει δυνατά κόκαλα” χάρη στο ασβέστιο που περιέχει. Αλλά πόσο αληθινό είναι αυτό; Σήμερα, η επιστημονική κοινότητα εξετάζει πιο προσεκτικά τον ρόλο του γάλακτος και των γαλακτοκομικών προϊόντων στη διατήρηση της οστικής μάζας, προσφέροντας πιο πολύπλοκες απαντήσεις.

Τι προσφέρει το γάλα στα κόκαλα;

Το γάλα είναι πλούσιο σε ασβέστιο, που αποτελεί το βασικό δομικό στοιχείο των οστών. Επιπλέον, περιέχει βιταμίνη D, η οποία είναι απαραίτητη για την απορρόφηση του ασβεστίου από το έντερο. Επίσης, παρέχει πρωτεΐνες, φώσφορο και κάλιο, συστατικά που συμβάλλουν στη διατήρηση της οστικής υγείας (National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements).

Οι επιστημονικές έρευνες

Παρά το γεγονός ότι το γάλα έχει έντονη φήμη, οι μελέτες παρουσιάζουν μικτές εικόνες. Μια σημαντική ανασκόπηση που δημοσιεύτηκε στο The British Medical Journal το 2014 ανέλυσε δεδομένα από χιλιάδες άτομα και διαπίστωσε ότι η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων γάλακτος δεν σχετίζεται απαραίτητα με μειωμένο κίνδυνο κατάγματος ή αυξημένη οστική πυκνότητα σε ενήλικες (BMJ, 2014).

Από την άλλη, οργανισμοί όπως η International Osteoporosis Foundation επισημαίνουν πως το γάλα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα παραμένουν σημαντική πηγή ασβεστίου για τον πληθυσμό, ειδικά σε περιόδους αυξημένων αναγκών, όπως η παιδική ηλικία και η εμμηνόπαυση (IOF).

Υπάρχουν εναλλακτικές;

Για όσους δεν καταναλώνουν γάλα, είτε λόγω αλλεργιών, δυσανεξίας στη λακτόζη ή επιλογών διατροφής, υπάρχουν πολλές εναλλακτικές πηγές ασβεστίου, όπως το μπρόκολο, το σπανάκι, οι ξηροί καρποί και τα εμπλουτισμένα φυτικά γάλατα (π.χ. αμυγδάλου, σόγιας) (Harvard T.H. Chan School of Public Health).

Τι να θυμάστε

• Η υγεία των οστών εξαρτάται όχι μόνο από το ασβέστιο αλλά και από άλλους παράγοντες όπως η άσκηση, η βιταμίνη D και η γενετική.
• Η υπερβολική κατανάλωση γάλακτος δεν είναι απαραίτητα καλύτερη για τα κόκαλα και μπορεί να έχει και παρενέργειες για κάποιους.
• Μια ισορροπημένη διατροφή που περιλαμβάνει ποικιλία πηγών ασβεστίου και βιταμίνης D είναι η καλύτερη προσέγγιση.

Το γάλα παραμένει μια σημαντική πηγή θρεπτικών συστατικών για την υγεία των οστών, αλλά δεν είναι το μοναδικό ή μαγικό “φάρμακο” για δυνατά κόκαλα. Η επιστήμη υποστηρίζει την ισορροπημένη και ποικίλη διατροφή, σε συνδυασμό με έναν υγιεινό τρόπο ζωής, για τη διατήρηση της οστικής μάζας σε βάθος χρόνου.