Η απώλεια της γεύσης καθώς μεγαλώνουμε είναι ένα συνηθισμένο φαινόμενο, γνωστό ως πρεσβυγευσία. Αυτή η κατάσταση περιλαμβάνει αλλαγές στην αντίληψη της γεύσης και μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα ζωής, μειώνοντας την απόλαυση του φαγητού και τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις κατά τη διάρκεια των γευμάτων. Παρόλο που η απώλεια δεν είναι τόσο σοβαρή όσο η πλήρης απώλεια γεύσης (αγευσία), οι επιπτώσεις της είναι αισθητές.
Η πρεσβυγευσία συνδέεται με διάφορους παράγοντες, όπως οι δομικές αλλαγές στις γευστικές θηλές, οι αλλαγές στη σύνθεση του σάλιου, οι μεταβολές στο κεντρικό νευρικό σύστημα και η δυσβίωση της στοματικής μικροχλωρίδας. Πρόσφατες μελέτες έχουν διερευνήσει την αλληλεξάρτηση της στοματικής ευαισθησίας, της γεύσης και της όσφρησης στους ηλικιωμένους, υποδεικνύοντας ότι οι αλλαγές σε αυτές τις αισθητηριακές λειτουργίες είναι αλληλένδετες.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η μείωση της γεύσης και της όσφρησης με την ηλικία είναι φυσική διαδικασία, αλλά μπορεί να επιδεινωθεί από άλλους παράγοντες όπως οι λοιμώξεις, τα φάρμακα και οι επιλογές τρόπου ζωής όπως το κάπνισμα. Ο Δρ. Hadney από τα Πανεπιστημιακά Νοσοκομεία τονίζει ότι καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, οι γευστικές θηλές συρρικνώνονται και η παραγωγή σάλιου μειώνεται, συμβάλλοντας στη μειωμένη αίσθηση της γεύσης.
Περισσότερο από το 75% των ατόμων άνω των 80 ετών παρουσιάζουν σημαντική οσφρητική εξασθένηση, ενώ παρόμοιες μειώσεις παρατηρούνται και στη λειτουργία της γεύσης. Ωστόσο, η συγκεκριμένη επικράτηση της πρεσβυγευσίας δεν είναι τόσο καλά τεκμηριωμένη, αν και αναγνωρίζεται ως κοινή κατάσταση μεταξύ των ηλικιωμένων.
Η μείωση της γεύσης και της όσφρησης με την ηλικία μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία. Μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη απόλαυση του φαγητού, μειωμένη όρεξη και πιθανές διατροφικές ελλείψεις εάν τα άτομα αποφεύγουν ορισμένα τρόφιμα λόγω αλλοιωμένης αντίληψης της γεύσης. Επιπλέον, μια μειωμένη αίσθηση όσφρησης μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για την ασφάλεια, μειώνοντας την ικανότητα ανίχνευσης επικίνδυνων οσμών όπως διαρροές αερίου ή χαλασμένα τρόφιμα.
Η πρεσβυγευσία είναι μια φυσική συνέπεια της γήρανσης που μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα ζωής. Παρόλο που δεν μπορούμε να σταματήσουμε εντελώς αυτή τη διαδικασία, μπορούμε να μετριάσουμε τις επιπτώσεις της μέσω υγιεινών επιλογών τρόπου ζωής και ενημέρωσης των ηλικιωμένων για αυτές τις αλλαγές. Δημόσιες στρατηγικές υγείας θα μπορούσαν να επικεντρωθούν στην εκπαίδευση των ηλικιωμένων σχετικά με αυτές τις αλλαγές και στην προώθηση υγιεινών επιλογών για τη μείωση των επιπτώσεων.
ΠΗΓΗ:
pmc.ncbi.nlm.nih.gov
www.nature.com
www.uhhospitals.org/
my.clevelandclinic.org/